Сергей Михайлович Соловьев был крупнейшим историком дореволюционной России. Всю жизнь он работал над своим главным произведением – “Историей России с древнейших времен”, которая и сегодня является беспрецедентной по своему объему. До смерти автора вышло 28 томов, 29-й вышел посмертно. Хронологические рамки работы охватывают историю России с древнейших времен до 1774 года. В основу периодизации истории России Соловьев положил идею своей диссертации о борьбе родовых и государственных отношений, что считал основным содержанием русской истории.

Научно-педагогическая и служебная биография Соловьева была связана с Московским университетом. Более тридцати лет он был профессором кафедры русской истории, в течение шести лет работал деканом историко-филологического факультета, с 1871 по 1877 гг. был ректором университета. Соловьев – автор крупных работ: “История падения Польши”, “Император Александр I. Политика и дипломатия”, лекционных курсов и статей по русской историографии. Оставил мемуары “Мои записки для детей моих, а если можно, и для других”, содержащие ценные сведения о жизни Московского университета в 1840-1860-е гг.